五月桐花隨風飛，是台灣人再熟悉不過的景色。尤其在新竹苗栗一帶，每年此時，吸引著大量的遊客走進山林間，欣賞代表客家文化的五月雪。同時，也是這回拜訪苗栗的目的之一。參加旅行團最明顯的缺點，就是公司難免塞了幾個並不是很有趣的"順路"景點，好讓整個行程看起來洋洋灑灑，非常豐富。這大概跟台灣根深蒂固教育，總要學生讀很多科目、參加很多活動，才是好學生的觀念一樣。
帶團經驗豐富的立文，早已習慣這樣濫竽充數的旅行團文化，但他做了一個很棒的比喻。他建議我們將那些看似冗餘的景點，看做是買東西促銷的贈品，我們總不會為了不喜歡贈品，而不買原本要買的東西吧。如此一來，就不會對這些額外的景點反感。
早上退房之後，趁著團員們還搞不清楚東南西北時，車子把大家載到了佛頂山的朝聖寺，立文說這是一座新蓋的寺廟，希望我們來逛逛，幫它衝衝人氣。這與我認知寺廟是修行的地方，遊客盡量越少越好的思維正好相反，沒想到他們居然把寺廟當成觀光景點在行銷。
不管我們認不認識眼前的神明，他們都是台灣很大一群人信仰的一部份，就像去歐洲參觀教堂，去泰國參訪佛塔一樣。悟性高的，體會他的靈性，悟性低的，欣賞建築與雕刻工藝之美。
心中無成見，如同海納百川，將得到最多的祝福。
雖然與這些神明只有一面之緣，但我知道他們是台灣很多人心目中的偶像，所以被供奉在這裡。
肚子裡還裝著未消化的天閣早餐，上車後，立文準備帶大家去吃道地的客家菜。
一早剛享用天閣飯店的早餐實在令人滿意，走的是精緻路線，
儘管沒有十分驚豔的菜色，食材挑選上比一般商旅用心，
環境也不像許多大飯店早上用餐時，像在搶食一般，壞了氣氛。
中午選在三義田邊的春田窯，嚐他著名的柴窯雞合菜，聽說今天生意爆好，所以我們是第一團入內用餐，後面還有好幾團體在排隊。老闆矯健的身手，三十秒內在團員面前，將香嫩多汁的全雞解開，冒出熱騰騰的香氣，更勝全省連鎖的甕窯雞。除了柴窯雞，其他端上桌的經典客家料理，每一盤都吃得一乾二淨。
春田窯是間轉型成功的陶瓷工廠，運用了原本燒窯的技術，結合了觀光農場的概念，導入了陶藝DIY、手作擂茶、採草莓等活動，讓都市人體驗農村手作的日常。
可能是苗栗太多類似這樣的觀光休閒農場，個人覺得過於商業化吹捧，有失原味。
沿路上沒看到油桐花開的痕跡，這面廁所旁邊用陶土燒成的油桐花意象牆，
告訴大家，油桐花曾經來過這裡。
飯後，日正當中，一些團員去體驗手拉坏陶藝手作，
我們則繞著園區散步，呼吸自然的新鮮空氣。
宅院後是一大片草莓田，供民眾體驗採果的樂趣。
想體驗採果生活的，不用千里迢迢飛去澳洲紐西蘭，台灣農村一樣到處缺工。
九華山天空步道賞桐，是此趟行程的主打景點。
行程表上用"每年桐花季賞桐秘境，是苗栗賞桐的私房好去處，難得一見的高空景觀路線"的優美文藻來形容步道迷人的模樣。
實際到了目的地，是條銅鑼工業區旁的水泥路，還圍著水藍色掉漆的圍欄。
迷人是沒有，倒是眼前一片迷霧。
大家臉上一片茫然，
所謂的秘境呢? 前來朝聖人潮並不輸給台北忠孝東路上的行人。
說好的桐花呢? 只稀稀疏疏的出現在這一兩顆樹上。
原來，旅行社沒有騙人，只是我們錯過了盛開的花期，天氣炎熱，花兒亂了方寸，最近缺水，花兒瞬間凋零。花開有時、花落也有時，花兒，不是為你我而開。
最美的綻放時刻，已提早與我們邂逅在四月中的富陽公園裡。
有心看花，花凋零，無心插柳，柳成蔭。
回程順道經過的半天寮好望角，反而留住了今日最美好的時光。
芒草在勁風中搖曳，就像是強韌的台灣人，在中國武力霸凌、武漢病毒侵襲下，依舊挺直腰桿過著的幸福的日子。
站在高崗上，才真正體會到苗栗的風，不是吹著玩的。
當強風無法種植作物時，那就拿來發電吧!!
於是，近百隻參天的風車，成為苗栗的海邊壯觀的景色。
可以發電，又可以發展觀光，一舉兩得。
你說，是不是比剛剛那條橫在樹林間、怪里怪氣的天空步道好得多呢?
看到前的白色巨塔，讓我看到政府對於綠能產業的推動的努力。
儘管慢，只要逐年進展，台灣非核家園的目標就指日可待。
可惜，天色已晚，即便沒有足夠的時間走完好望角步道全程，也心滿意足了。
在市中心的泰國餐廳飽餐一頓後，為兩天一夜的苗栗小旅行畫下句點。
台灣雖小，只要病毒別來，有趣的地方還真不少。
下次，再跟著立文與雄獅，出來走走吧!!