三點半鬧鐘一響，我們便開始吃早餐整裝，因為三鐵吃的喝的，從頭到腳穿的綁的黏的，裝備如麻，我們又是菜鳥鐵人，要不是昨晚就把紋身貼紙與號碼貼紙與比賽晶片都先備妥，今天早上肯定陷入慌亂之中，有所遺漏。母貓一直是貓最忠實的補給員，和我們一同早起，幫我們將物資運送至會場。
選手們披星戴月，在靜悄悄的夜裡出發，半夜四點將自己的腳踏車一輛輛依照號碼順序，懸掛在轉換區內，選手們各個精神抖擻，宛如一場夜襲就要展開。不像前幾天的豪雨，當天老天賞了一個無風的陰天，氣溫22℃上下，不冷不熱，非常適合戶外運動。
六點一到，天光漸開，火紅的朝陽正奮力地從雲層中探出頭來。撒在湖面上，也照亮了每位選手的臉頰。大家滿心期待下水的那一刻，因為，很多人練習了好幾個月，就為了這一刻的到來。
天邊架起的虹橋，象徵著好運兆，希望今天參加的鐵人都能順利地完賽。岸旁圍觀的親友團陣容，可不比參賽的選手少。
選手們依照年齡依序下水，不同梯次的選手穿戴大會發給不同顏色的泳帽，每一梯次間隔五分鐘，很快的，原本平靜的活水湖頓時間水花四濺，上千名的鐵人拼命的滑動四肢，奮力的往前游。由於今天水溫低於24℃，大會允許選手穿著防寒衣下水，怕冷的貓特別穿了件防寒衣上場。為了這場賽事，貓可是卯足了勁，無論在體能上還有裝備上，都下了相當的功夫。
我游的是速度較慢的蛙泳，避免被踢到也怕踢到別的選手，所以等同梯的選手都下水後才出發，其實前後也慢不了幾分鐘。出發幾分鐘後，忽然發現沿著岸邊有選手用跪姿緩慢的行走，我看到差點笑出來，不會游泳還來比賽，真是一樣米養百樣人。活水湖清澈見底，不但遠手混水摸魚一下子就被看穿，水底下的水草以及肥美的魚群看得讓人非常療癒。
1500公尺的游泳距離遠比想像中的近，可能是平常都在20公尺的小小泳池練習，游起開放水域特別令人玩味。游了一圈，上岸時工作人員那一記攙扶，象徵著游泳階段的結束，準備跑入轉換區，迎接自行車項目的到來。
跑回轉換區後，有兩種風景，一種是迅速的找到自己的愛車，流暢的一邊著裝，一邊趕著上路的選手。另一種是像我一樣把身體用毛巾擦乾，吃了兩包能量膠後，還去廁所撒了泡尿，才傻呼呼的的把自行車推上賽道的菜鳥。
第一關的游泳並沒有耗費我太多的力氣，當登上自行車時，有種莫名奇妙的衝勁，一路上維持時速30公里以上的飆速前進。大會規定騎乘時不許跟車，所以從頭到尾都是獨自踩踏完成，陰涼的天氣配上徐徐的微風，騎乘在山海之間，可謂享受多過於辛苦。然而，三鐵中我最沒有把握的就屬自行車項目了，主要是擔心平常沒有好好維護的坐騎，在路上發生意外的爆胎或機械故障。還好，捷安特的品質果然是值得信任的，一路上帶著我破風超車。
自行車的40公里，從頭到尾我幾乎都是使勁地踩踏，心想不必保留體力給有保握的路跑十公里，於是很順利的像風一樣騎回了轉換區，只不過下車時，用力過度的臀大肌開始抱怨起來。這是平常沒有練騎的必然結果。
一般就路跑單項，我十公里用四分速以內來完成是不成問題的。只是大腿在騎完自行車後，似乎不再願意聽大腦指揮，維持高頻的運動，協商結果只得勉強的用四分半速穩速前進，以求無傷完賽。
我發現賽道上跑起來格外輕盈的，都是鐵三角的接力選手，人畢竟是血肉之軀，一般鐵人經過前兩項的體能消耗，疲勞多少顯露在肢體運作上。在有人類有限的體能，有效的分配體力與補給，看來是鐵人三項重要的一環。
平常積極累積的跑量，在最後兩公里發揮了效能，回復了原有四分速的水準，加足了馬力一口氣衝進了終點。人生的第一場鐵人賽事，就這樣開開心心無痛完成了。在終點等待的是爸媽的笑靨，他們無疑是我面對所有挑戰，背後最有力的後盾。
他們這趟陪著我遠赴台東，不僅當我的營養師、還負起自行車貨運、終點啦啦隊，以及瞻前顧後的補給員的多重角色。
與其說自己完成了鐵人三項，更精確地說，是我與家人共同完成了這項寶貴的回憶。
我想，每一位鐵人的背後，都有著龐大的後勤及補給，無論他們是家人還是好友，他們一路上支撐我們突破自己體能的極限，然後，繼續帶著熱情，追求更好的自己。
被我推坑的貓，也順利的無傷完賽，除了他整個暑假勤練游泳，發揮堅強的意志力外，
比賽過程中，一路當貼身褓姆的母貓絕對是功不可沒。
我體會到，運動賽事一直都不是屬於一個人的活動，從報名、練習、準備、比賽到賽後恢復，如果少了家人與朋友的鼓勵，比賽的樂趣就會大打折扣，甚至微薄到無足掛齒。
真正的比賽活動短短的兩三個小時就結束了，但是賽前賽後的雀躍之情，卻可以在心中迴盪很久很久。賽後的第一餐，爸媽在富岡漁港款待我們高能量高蛋白的海鮮料理，補足了早上所有體能上的耗損，慢慢的消化，然後內化成身體的一部份。
看著桌上滿滿的食物，聞著它們傳來的香氣，唾液情不自禁的激起了食慾，這才是動物的本能。我真心覺得自己若不是菁英選手，其實沒有必要在比賽時飲用那有"食物"功能卻沒有靈魂的能量膠體。
當天下午，貓夫婦就乘車返回花蓮了，我則是懷抱著比賽的餘溫，在旅館中泡澡放鬆，與家人多待一天，呼吸台東清新空氣，才回到繁忙的都市。這些賽道外的點點滴滴，讓整個鐵人賽事有了更完美的終點。
爸媽早已過了拔刀論劍的年紀，他們或許一輩子都不會報名鐵人賽事，對於他們來說，看到我開心跑到終點所得到的喜悅，比自己上場所的到的快樂還要豐富。
51.5K是鐵人賽事的入門，比想像中的容易完成，往後還有113K與226K等著我哪天心血來潮來挑戰。人生漫漫，突破自我，沒有進度表，就如同我從三鐵接力，到今天獨力完成51.5，竟隔了近二十年之久。
有人說，鐵人精神就是永不放棄的信念，享受克服痛苦後所得到的甜美果實。
我則相信，參加賽事，比較像是緣分，與旅行一樣，
如果能從比賽過程，體會出一點道理，獲得一些感動，得到一些歡笑或自信，
那麼行程是否走完，或者完賽的快慢，其實也就沒有那麼重要了。
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